糟糕的投资和服务垄断阻碍了许多美国人接入高速互联网. 重新燃起的对提升宽带的兴趣可能最终会弥合接入差距.
迈克尔·J. 麦当劳
迈克尔·J. 麦克唐纳是一位屡获殊荣的记者，曾在彭博新闻社和汤姆森金融公司工作. 他是Toptal的资深作家.
林肯郡, 威斯康辛州, 位于明尼阿波利斯和格林湾之间, 大片的农田被该州偏远的北森林地区所取代. 有湖边别墅和雪地摩托小径, 对于希望摆脱冠状病毒封锁疲劳的城市工作者来说，该县是一个天然的目的地.
但林肯的zoom town梦想在去年遇到了障碍. 事实证明，该县现有的27名人口没有足够的宽带服务,500, 更不用说吸引新员工远程工作了. A 最近的调查 调查结果显示，当地居民迫切需要像样的互联网，他们甚至开车去麦当劳(该县为数不多的几家麦当劳之一)的停车场享受免费Wi-Fi.
“你能想象这是你接入互联网的唯一方式吗?梅林达·奥斯特伯格问道, 他是威斯康星大学扩展分校的社区发展教育工作者，为该县进行了这项调查.
在美国，弥合数字鸿沟的紧迫感从未像现在这样强烈. 大流行的, 通过强迫人们在家工作和上学, 揭示了宽带对家庭和企业的重要性. 然而,, 即使考虑到数十亿美元的联邦电信补贴来扩大服务, 大约4200万美国人, 大约占总人口的13%, 不能使用高速互联网, 根据 BroadbandNow研究.
约有4200万人(占美国人口的13%)无法接入高速互联网. 来源:BroadbandNow研究
议员们正在加紧制定更大的支出计划，试图一劳永逸地缩小这一差距. 国会民主党人公布了 人人享有、可负担的互联网法案 3月, 寻求批准支出超过940亿美元, 其中大部分用于服务不足地区的高速宽带基础设施建设. 像威斯康星州这样的州，州长宣布2021年为 宽带接入年，也在支持扩大服务的项目.
甚至连约瑟夫·R·R总统. 拜登本月提议在宽带上投入1000亿美元，作为他的美国就业计划的一部分, 目标是100%的覆盖率和可负担性 说 他将寻求通过支持更多的公有网络来促进竞争.
同时, 美国联邦通信委员会(FCC)正面临压力，要求其监管的行业做出更多要求. 今年3月，来自科罗拉多州、西弗吉尼亚州、俄亥俄州和缅因州的四名美国参议员组成了一个两党小组 写了一封信 urging the FCC to quadruple the rate it accepts as high-speed broadband from internet service providers; it was 上一次是在2015年. 联邦通信委员会 移动 更新和改进用于确定数字鸿沟实际存在的数据.
所有的美国人最终都会接入高速互联网，因为宽带已经成为我们生活的一部分, 大流行只是强调了这一点, 克里斯托弗·米切尔说, 当地自力更生研究所社区宽带网络倡议主任. 互联网流量已经 日益增长的 在去年之前是两位数, 作为流媒体视频, 连接设备, 以及平板电脑的所有权, 智能手机, 随着企业被云存储和运营所吸引，智能电视也一路飙升. 允许在报道上存在鸿沟，就是忽视了互联网现在对一切事物的中心地位.
“问题是, 鉴于政策是如何执行的, 这一鸿沟会在3年或12年后被弥合吗, 米切尔问道.
时间越长，像林肯县这样的地方就越有可能被远远甩在后面. 冠状病毒改变了美国的移民模式, 给予专业人士从高成本城市迁移到低成本地区的自由. 这种转变是如此强大，以至于它创造了一个新的Zoom城镇, 受欢迎的户外目的地附近的社区有充足的宽带，以适应远程工作人员的激增.
据报道，阿拉巴马州的奥佩利卡在疫情前凭借光纤重振了自己的命运 拿但业"菲尔"穆迪他是一名自由网站和应用程序设计师和开发人员，于2020年加入Toptal网络. 30岁的小镇,奥本大学附近的1000人带头投资了4300万美元，建成了一个宽带网络，与该地区的电话和有线电视运营商竞争.
穆迪说，社区的市中心走廊已经恢复了活力. 这也让像他这样的自由职业者得以茁壮成长，因为雇主对远程工作人员的互联网抱有期望.
穆迪说:“仅仅能够说我有光纤连接就已经有很大的帮助了。. “人们更认真地对待我，不认为我是一个小开发者.”
给那些可以访问它的人, 美国高速网络的质量是世界上最好的, 根据人口密度，价格从中等到高不等. 传统宽带的下载速度最近平均约为每秒180兆, 对于多个设备或用户来说足够了, 根据网络情报公司的Speedtest全球指数 Ookla. 去年，美国数字服务的月均价格为60美元, 比较业务.co.uk 发现.
但数字鸿沟一直存在，部分原因是铺设光纤电缆的前期成本, 提供宽带服务的最稳健的方式, 仍然相对陡峭: 估计 平均每英里花费2.7万美元. 还有其他选择, 比如固定无线, 它使用光纤和发射塔的组合来传输数据, 以及卫星互联网服务和5G蜂窝网络, 但目前还没有一种既便宜又可靠的方法可以消除接入差距.
铺设光缆的前期成本, 提供宽带服务的最稳健的方式, 仍然相对较高:估计平均价格为27美元,000英里. 来源:USTelecom
联邦通信委员会 授权 2011年花费约4美元.每年通过“连接美国基金”(Connect America Fund)拨款50亿美元，资助像 AT&T以及当地电信运营商，以扩大农村高速互联网接入. 这笔钱的很大一部分用于升级DSL服务线路, 在基金成立之初，哪一项似乎是足够的, 但不符合今天的要求, 克里斯托弗·法里德·阿里说, 弗吉尼亚大学媒体研究副教授.
然而，也有进步的迹象. 联邦通信委员会改变了补贴农村网络的方式, 去年进行了一次竞标，结果是 授予 $9.20亿美元的拨款给更广泛的互联网服务提供商, 包括埃隆·马斯克的SpaceX, 哪一个已经开始部署 数千颗低空飞行的卫星 为一家名为Starlink的初创公司工作. 该机构表示，它计划在未来10年进行额外的竞争，以分配更多的资金.
自1996年联邦电信法规进行全面改革以来，联邦通信委员会的这一变化是“电信业最显著的转变”, 乔纳森·钱伯斯说, 他是前机构官员，也是Conexon公司的联合创始人, 哪家公司与农村电力公司合作建设光纤网络. “这一切都发生在没有人真正注意到的情况下.”
各州还取消了阻止当地电力公司铺设光纤与占统治地位的电信公司竞争的限制，从而改变了竞争格局. 奥扎克斯电力合作社已经投资了大约1.8亿美元在其7个州运行光纤,5000英里的电网提供互联网, 电话, 以及阿肯色州和俄克拉荷马州部分地区的电视服务, 该公司通过联邦通信委员会的项目获得了大约3300万美元的资金, 一位女发言人表示.
位于阿肯色州费耶特维尔的电力合作社， 去年获得了地区名声 在疫情期间，通过将光纤连接到社区的校车，其新网络尚未覆盖到, 这样学生们就可以使用学校停车场的免费Wi-Fi热点，远程学习.
林肯郡, 威斯康辛州, 尽管宽带不足, 新建筑许可开始增加了吗, 是从南边的邻居那里得到灵感的吗, 马拉松县. 它花了数年时间帮助社区与当地互联网服务提供商合作，通过州和联邦拨款扩大和改善服务, 奥斯特伯格说. 即便如此，差距依然存在.
然而，让每个家庭都能负担得起宽带总是一个挑战, 竞争日益激烈，公众对高铁投资的支持不断扩大，这意味着美国可能只需要几年时间，就会最终淘汰大部分现存的数字鸿沟, 为农村地区提供更多偏远工作和经济机会.
“这是两极。, 和电线, 和管道,斯科特·瓦尔斯滕说, 技术政策研究所所长兼高级研究员, 华盛顿的一个智囊团, DC, 重点是经济创新和监管. “如果我们花足够的钱，你可以用光纤覆盖整个国家.”